בשנת 1906 עלה עקיבא אריה וייס עם אשתו וילדיו לפלשתינה, בה חלם להקים עיר מסחר שוקקת שתיקרא "אחוזת בית". וייס, איש עסקים וצלם חובב, פתח חנות צילום קטנה והעמיד בה למכירה מצלמות סינמטוגרף מתוצרת חברת פאתה. לאחר שמצא כי אין לקוחות המגלים עניין בטכנולוגיה החדשה, יצא לצלם בעצמו – ובסתיו 1909 צילם על גליל פילם יחיד את הסרט הראשון בעיר תל אביב. הסרט נשלח לפיתוח במעבדה באירופה, אך הספינה שנשאה אותו הוטבעה במצולות הים התיכון עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה. כעת, לאחר מאה שנים על קרקעית הים, נשלה הסרט ושוחזר לצורכי הקרנה. בתנאי החשכה והקור הייחודיים נצרב בו חותמם הדהוי של האובייקטים שחלפו מעליו במים: סרטו בן שלוש הדקות של וייס נמתח לכדי דימוי של מאה שנות המתנה במצולות.
ארכיוני המרכז הוקמו בתמיכת קרן אוסטרובסקי וארטיס
